Этим летом я со своей группой ездила в город Котельнич на практику.Там есть потрясающий палеонтологический музей, где собрано более 1500 экспонатов, триста из которых — остатки ископоемых позвоночных животных, найденных на территории котельнического месторождения парейазавров.

Все началось еще в 1933 году. В нескольких километрах от Котельнича на правом береги реки Вятка гидрогеолог С.Г. Каштанов нашел два отлично сохранившихся скелета древних рептилий парейазавров. Они относились к верхнепермской эпохе геохронологической шкалы возникновения и развития жизни на Земле и обитали около 230-275 миллионов лет назад. После этой находки под Котельничем стали активно работать археологи и палеонтологи, и вскоре им удалось откопать из 12 километров берегового обнажения еще 11 более-менее полных скелетов парейазавров. Работы продолжились. И уже сегодня известно, что ископаемая фауна Котельнического месторождения включает в себя не только парейазавров, но еще около 20 видов позвоночных животных.

В котельническом зале наиболее распространены, конечно же, парейазавры. Жили они 255 миллионов лет назад, достигали в длину около четырех метров и имели шипы. Обитали они стадами, но выходили на сушу очень редко и питались водорослями, а шкрура у них была мягкая и слизистая, как у современных жаб. Несмотря на то, что от парейазавров осталось довольно-таки много скелетов, ученые до сих пор не могут понять, как именно они питались и размножались. Тем более, не ясно, для чего этим животным был нужен третий глаз, расположенный примерно посередине лба. Зато есть версия, что именно от них потом произошли морские и сухопутные черепахи.

А вот дицинодонтов изучили намного лучше. Считается, что животные этой разновидности динозавров прожили, в целом, гораздо дольше, чем все другие. За миллионы лет они несколько раз эволюционировали. И если поначалу были небольших размеров, то в конце-концов стали достигать размеров современного слона. Кроме того, дицинодонты расселились по всем континентам, их остатки находят сейчас даже в Антарктиде, а особенно много — в Южной Африке, в Китае и в Восточной Европе.

Под Котельничем же обнаружено самое большое их кладбище в Европе. Дицинодонты были вегетарианцами, обитали рядом с водоемами и вели стадный образ жизни. Ученые считают, что у этих животных была шерсть, и они обладали более-менее постоянной температурой тела, то есть, другими словами, были близки к млекопитающим.

Но, пожалуй, самые интересные среди всех — это горгонопсы или вяткогоргоны. Их название говорит само за себя. Горгонопсы были хищными ящерами и при этом самыми распространенными 255-270 миллионов лет назад. Они были небольшими (не больше 70 сантиметров в длину), но очень юркими и агрессивными. Внешне их скелет даже чем-то был похож на скелет бегающего млекопитающего, но ученые их все равно к ним не относят, а наоборот приближают к современным крокодилам. Питались горгонопсы детенышами дицинодонтов, детенышами и ослабленными особями парейазавров, другими мелкими рептилями, но не брезговали даже падалью.

В общем, палеонтологический музей произвел на нас сногсшибательное впечатление. А в завершении мы обнаружили там "песочницу" — небольшой короб, заполненный песком, рядом с которым стояло несколько кисточек. Любой желающий может попробовать себя в раскопках, взять кисточку и поорудовать ею в песке, ибо под его слоями закопан муляж скелета динозавра.