Есть в городе Кирове такое место, куда с наступлением теплых весенних денечков стекается огромное количество горожан. Мамы с колясками, школьники, пенсионеры, молодожены, все любят ботанический сад. Этот уголок чистой природы, наполненный яркими красками цветов и листвы деревьев, сейчас открыт для всех желающих. Но так было не всегда.
До революции 1917 года в России насчитывалось не более двадцати ботанических садов. Тем более почетно было то, что в их число входил ботанический сад, находящийся в Вятке. Принадлежал он полковнику, принимавшему непосредственное участие в русско-японской войне Алексею Андреевичу Истомину. Во время боевых действий полковник был контужен и из-за этого всю последующую жизнь его мучили сильные головные боли. Поэтому, получив в наследство от отца солидное состояние в размере восьмидесяти тысяч рублей, он решил пустить их на покупку территории, пригодной для засадки различными растениями.
Алексей Андреевич любил природу и знал ей цену. Поэтому на купленном участке земли решил организовать частный ботанический сад. Разработку проекта сада Истомин поручил художникам и садовникам-декораторам из Санкт-Петербурга. А пятого мая 1912 года, когда окончательный проект был готов и одобрен, начались масштабные работы. Часть оврага была засыпана. Специально для посадки в новом саду были отобраны хвойные деревья из разных уголков Вятки и ее окрестностей. Чуть позднее был создан бассейн, ему придали форму Черного моря с Крымским полуостровом. Был сформирован грот, из которого струился родник.
Основная часть ботанического сада была заполнена растениями весной 1913 года. Растения эти были не привычны для данной местности. Алексей Андреевич заказал их в разных точках мира, доставка осуществлялась в вагонах по железной дороге. Каждый вид растений был размещен в строгом соответствии с разработанным планом. Истомин страстно желал приручить заморские растения, научить их жить и красиво выглядеть в климатических условиях Вятки.
За два года некогда заброшенный и неприглядный овраг стал местом, в которое желали заглянуть хоть ненадолго все горожане. Однако доступ был открыт только избранным – членам семьи и друзьям Алексея Андреевича, ведь сад он создавал в первую очередь для собственного наслаждения.
К сожалению, жизнь иногда бывает несправедлива. В ходе революции 1917 года все имущество полковника попало под национализацию. Так обожаемое детище Алексея Андреевича было изъято у него и передано на попечение народной власти. С тяжелым сердцем Истомин уехал из Вятки в слободу Кукарку. Там он стал преподавать детям ботанику в школе. Но мысли о дивном саде не отпускали его, они терзали сознание полковника изо дня в день. В 1920 году сердце полковника не выдержало тяжкой разлуки, и он совершил самоубийство. Жизнь создателя знаменитого ботанического сада закончилась в пятьдесят лет.
После революции Ботанический сад сменил несколько владельцев. С 1918 году за ним следили сотрудники естественнонаучной лаборатории Вятского губернского музея. Затем стал самостоятельным учреждением при Вятском губернском отделе народного образования. А с начала 1923 года сад, наконец, обрел нового постоянного владельца. Он был передан в ведение Вятскому педагогическому университету. С этого момента сад стал площадкой для экспериментов. Так посаженный 1932 году северный виноград уже через три год начал плодоносить. Прижились и каучуконосные растения. В оранжерее разместились уроженцы южных широт – пальмы и орхидеи.
Чуть не лишился город этого диковинного сада в тяжелые годы Великой отечественной войны, когда его земли хотели передать под посадки картофеля и моркови. Однако его вовремя спас директор пединститута, не побоявшийся пойти против властей, и наложивший запрет на передачу территории простым садоводам.
Сейчас ботанический сад в Кирове ежегодно посещают десятки тысяч любителей живой природы. Коллекция сада насчитывает более семисот разновидностей и сортов растений. Студенты имеют возможность видеть диковинные растения не только на страницах учебников, но и вживую. А садоводы-любители могут приобрести в магазине при ботаническом саде рассаду.
